當人們吃了足夠多的水果蔬菜，腸道細菌會幫助我們消化纖維。這些細菌會把在蘋果、梨、漿果、柑橘類水果和洋蔥中的果膠這種“可溶性”纖維，發(fā)酵成特定類型的脂肪酸與免疫細胞相互作用，從而幫助抑制炎癥。
水果蔬菜中的膳食纖維似乎可以幫助平復過度的免疫系統(tǒng)活動，而這些活動往往會導致腸易激綜合征、克羅恩病甚結腸癌?，F(xiàn)在看來，富含纖維的飲食通過改變骨髓所產生的一些免疫細胞也能起到抵擋哮喘、肺部氣道收縮性炎癥的作用。
這可能意味著膳食纖維能夠影響其他炎癥性疾病的發(fā)生，例如哮喘。*，哮喘自從20世紀60年代起，在西方國家就呈上升趨勢，而這段時間纖維的攝取量是下降的。此外，哮喘在欠發(fā)達地區(qū)只是普通的小病，例如非洲，因為這些地區(qū)水果蔬菜占日常膳食的比例高得多。
為了測試兩者間的可能，上?？婆d將一群老鼠作為實驗對象，給它們提供低纖維飲食。兩周后，研究人員讓這些老鼠接觸塵螨過敏原（人類過敏和哮喘的重要觸發(fā)源）。這些老鼠表現(xiàn)出了夸張的哮喘反應，包括肺部炎癥、氣道壓縮導致的氣喘和呼吸急促，這些都是哮喘病人的常見病癥。
另一方面，當給老鼠喂食富含果膠的食物兩周后，再次使其接觸塵螨，這些老鼠表現(xiàn)出較弱的炎癥反應。免疫細胞（如嗜酸性粒細胞）和免疫球蛋白E的水平都幾乎減半，而這些在過敏和哮喘時都應該上升的。
為了弄清是否腸道細菌中的膳食纖維起到了作用，上?？婆d分析了正常老鼠、低纖維飲食老鼠以及高纖維飲食老鼠的糞便。研究結果發(fā)現(xiàn)，高纖維飲食的老鼠體內所產生的抗炎脂肪酸細菌多，約是低纖維飲食老鼠的兩倍。在更深入的調查中，研究人員發(fā)現(xiàn)比例較高的脂肪酸不僅存在于高纖維飲食老鼠的糞便中，也出現(xiàn)在它們的血液中。
血液中的脂肪酸是否在免疫系統(tǒng)中起作用，這樣的作用是否足以制止哮喘？為了找到答案，研究人員給其中一只老鼠注射了一種脂肪酸——丙酸。兩周后，在應對塵螨刺激時該老鼠氣道收縮反應輕微。
上?？婆d認為，測量膳食中是否包含提純丙酸或一些類似的脂肪酸，可能有利于哮喘患者或是那些不太進食水果蔬菜的人。同時，均衡并富含纖維的膳食是好的實現(xiàn)抗炎的方法。
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